Por María Peña en El Diario.
Documental “Community Doctors” ofrece claves sobre Escuela
Latinoamericana de Medicina (ELAM) en Cuba. La Escuela Latinoamericana
de Medicina (ELAM) en Cuba ofrece becas a estudiantes de escasos
recursos de EE.UU., América Latina, el Caribe, Africa y Asia.
Aparte de viajes y mojitos al aire libre, el nuevo capítulo de
apertura entre EE.UU. y Cuba permitiría que más estadounidenses de
bajos recursos puedan lograr en la isla su sueño de ser médico sin el
peso de una astronómica deuda.
El costo promedio de una carrera de medicina de cuatro años en EEUU fue de $278,455 en escuelas privadas y de $207,866 en universidades públicas en 2013, según la Asociación de Escuelas de Medicina de EE.UU. (AAMC).
Ese alto costo aleja el sueño de ser médico a estudiantes de escasos
recursos en EE.UU. pero, en el marco de la “diplomacia médica” de Cuba,
la Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM), sirve de “imán” de
miles de estudiantes de EE.UU., Latinoamérica, el Caribe, Africa y
Asia.
Desde 1999, la ELAM da becas gratuitas para estudiar medicina
–completamente en español-, a cambio de que, al concluir el programa de
siete años, los estudiantes se comprometan a practicar su profesión u
ofrezcan sus servicios en comunidades marginadas.
Se trata de una apuesta en la que todos ganan: los estudiantes
minoritarios de EE.UU. adquieren su título de doctor sin caer en la
ruina financiera, y Cuba atrae buena prensa por sus logros en el área de
salud.
Según datos oficiales, cerca de 25,000 médicos de 84 países han
egresado de la ELAM. En EE.UU., 25 graduados de la escuela ahora ejercen
medicina en Nueva York, California, Nuevo México, Mississippi,
Louisiana, Illinois, Ohio y Georgia.
Lecciones de Cuba
El documental “Community Doctors”, realizado por Kunle Ekunkonye,
describe en una hora y 40 minutos el éxito de la ELAM, en un país donde
las farmacias y hospitales con frecuencia muestran estantes vacíos pero
donde también, gracias al “ingenio y la resiliencia”, los doctores
hacen más con menos.
En entrevista exclusiva con este diario, Ekunkonye explicó que el
documental pretende educar a la opinión pública sobre el sistema de
salud en Cuba, que “consigue resultados similares, y en algunos casos
mejores que los nuestros en EE.UU.”, con una fracción del gasto.
Según el documental, EEUU gastó $3,4 billones en cuidado de salud en
2014 pero sigue aquejado de disparidades sociales en los indicadores de
salud.
“Ellos (las autoridades cubanas) gastan una infracción, así es que
algo están haciendo de lo que podemos aprender…hacen énfasis en la salud
preventiva, tienen doctores en todos los barrios y educan a la gente
en temas de cuidado de salud”, observó Ekunkonye.
“Espero que el documental despierte conciencia sobre lo que podemos
hacer en el área de salud, si se aborda desde otras perspectivas para
lograr una población saludable, y para fomentar una mayor colaboración
entre ambos países”, subrayó Ekunkonye, licenciado en Ciencias de
Computación de la Florida International University (FIU).
La idea del documental surgió tras un viaje que Ekunkonye hizo en
2012 para visitar a su hermano, que participaba en el programa.
Su mayor sorpresa en ese viaje, dijo, fue encontrar a “gente
generalmente feliz, saludable, y llena de energía”, pese a problemas de
recursos.
El documental ha sido difundido en unos momentos en que EE.UU.
afronta una escasez de doctores y enfermeras, y el propio futuro de
“Obamacare” ocupa un lugar dominante en la campaña presidencial: la
demócrata Hillary Clinton defiende la reforma de salud de 2010 ideada y
promulgada por el presidente Barack Obama, mientras que el republicano
Donald Trump ha prometido eliminarla.
Altibajos en Cuba
Ekunkonye reconoce que el sistema de Cuba es blanco de críticas y
que “en algunos casos, los pacientes tienen que llevar sus propias
colchas y otras cosas al hospital, porque no tienen todos los recursos”,
una situación agravada, según indicó, por el embargo.
Por otro lado, enfatizó que el sistema también se ha apuntado importantes logros, como el desarrollo de una nueva vacuna (CIMAVax) y tratamientos contra el cáncer del pulmón, que pronto podrían beneficiar a pacientes en EEUU.
Alrededor de 5,000 pacientes con cáncer del pulmón en todo el mundo
ya han recibido la vacuna, suministrada una vez al mes en el hombro y
que tiene un costo de hasta $2 por dosis.
La vacuna no es una milagrosa cura contra el cáncer pero logra
asfixiar los tumores, prolonga la vida de los pacientes y tiene mínimos
niveles de toxicidad, según el oncólogo Kelvin Lee, del Instituto de Cáncer Roswell Park, que lidera las pruebas clínicas en EE.UU.
Las becas de la ELAM no cubren gastos relacionados con el traslado
hacia y desde Cuba, materiales de estudio, y la preparación y los
exámenes de licenciatura médica de EE.UU. (USMLE), pero el grupo
humanitario IFCO/Pastors for Peace ofrece becas para esos costes.
El documental entero puede verse aquí, y los estudiantes extranjeros pueden obtener información sobre estadísticas y requisitos de ingreso en la ELAM en su página web.
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